Inspirierender querschnittsgelähmter Massapequa-Mann in „erstaunlicher“ klinischer Studie

MASSAPEQUA, NY – Ein gelähmter Mann aus Massapequa war der erste Mensch auf der Welt, der sich einer klinischen Studie unterzog, die erstmals Empfindungen und sogar Bewegung zurückbringt.

Keith Thomas ist seit einem Tauchunfall im Jahr 2020 querschnittsgelähmt.

„Ich bin ins falsche Ende geraten“, sagte Thomas zu Patch.

Beim Eintauchen in seichtes Wasser in Montauk erlitt Thomas eine verheerende Rückenmarksverletzung und war an einen Rollstuhl gebunden.

Es dauerte vier Monate im Krankenhaus und weitere vier Monate in einer Rehabilitationseinrichtung, bis Thomas begann, sein neues Leben und seine Rückkehr nach Massapequa zu verarbeiten.

Allerdings ist die Geschichte mit vielversprechenden Ergebnissen an diesem Punkt noch nicht zu Ende.

In Thomas‘ ersten sechs Monaten zu Hause war der Übergang offensichtlich schwierig, wenn nicht sogar deprimierend. Morgens arbeitete ein Assistent mit ihm zusammen, aber sein Tag drehte sich hauptsächlich darum, im Bett fernzusehen.

„Ich habe nicht wirklich viel gemacht“, sagte er.

Thomas, 45, wurde klinischer Teilnehmer Nr. 1 in einer bahnbrechenden Studie am Feinstein Institutes for Medical Research bei Northwell Health.

Sein Arzt war mit dem leitenden Forscher Chad Bouton verbunden, der sich mit Thomas und seiner Familie traf, um zu erklären, was sie taten.

Es heißt „doppelter neuronaler Bypass“, bei dem im März während einer 15-stündigen Operation fünf Elektroden in das Gehirn implantiert wurden, um Bewegung auszulösen.

„Es war sehr vielversprechend“, sagte Thomas. „Für mich war alles ganz neu.“

Santosh Chandrasekaran, Forscher und Mitforscher der Studie, sagte, es habe fast ein Jahrzehnt gedauert, bis dieser erstaunliche Moment erreicht sei. Die Forscher nutzten einzelne Teile der Technologie, bevor sie ihre Bemühungen bündelten.

Mit dem Fortschritt der Technologie, einschließlich der künstlichen Intelligenz, die dabei eine wichtige Rolle spielt, hat sich auch die Forschung weiterentwickelt.

„Die Gruppe bei Feinstein hat daran gearbeitet, die Rückenmarksstimulation mit dieser früheren Technologie zu kombinieren, um dauerhafte Veränderungen herbeizuführen“, sagte Chandrasekaran gegenüber Patch.

Thomas erfüllte die Studienkriterien, einschließlich der seit mindestens einem Jahr bestehenden Lähmung und der eingeschränkten Beweglichkeit im Oberkörper. Thomas sagte, er könne mit den Schultern zucken, aber seine Arme nicht bewegen.

„Ich hatte keine wirkliche Angst davor“, sagte Thomas.

Während Thomas, der in der Vermögensverwaltung der Stadt gearbeitet hatte, die Studie tatsächlich durchführte, um Forschern Daten für zukünftige Patienten zu liefern, erhielt er seine eigenen guten Nachrichten.

„Die Beweglichkeit meines rechten Arms hat sich im Vergleich zu meinem Ausgangswert um 110 % erhöht“, sagte er.

Chandrasekaran erklärte, wie die Wissenschaft hinter dem, was passiert, funktioniert:

„Wir stecken Chips in das Gehirn, um auf diese Informationen zuzugreifen. Wir können diese Informationen nach außen leiten, sodass wir diese neuronalen Aktivitäten erhalten können, wenn Keith darüber nachdenkt, seine Hand zu öffnen oder zu schließen“, sagte Chandrasekaran. „Wir können einen KI-Algorithmus oder ein KI-Programm trainieren, um herauszufinden, woran er denkt.“

Der nächste Schritt, sagte Chandrasekaran, beinhaltet die Stimulation des Rückenmarks oder des Arms, um „die Bewegung nachzubilden, die er auszuführen versucht“.

Wie Sie sich vorstellen können, erfolgt jede Bewegung mit dem doppelten neuronalen Bypass schrittweise. Wie Sie wahrscheinlich auch erwarten würden, ist das für Thomas völlig in Ordnung.

„Es war aufregend“, sagte er. „Du hältst die kleinen Dinge immer für selbstverständlich. Allein die Möglichkeit, mir am Kinn zu kratzen, war großartig.“

Der Optimismus des Wissenschaftlers geht mit einer vorsichtigeren Sichtweise einher.

„Man ist immer angenehm überrascht, weil man aus verschiedenen Studien, die man zuvor durchgeführt hat, immer weiß, dass diese Technologie funktionieren wird“, sagte Chandrasekaran. „Aber es ist wirklich lohnend, bei einer Person, mit der man täglich arbeitet, tatsächlich eine Verdoppelung der Armkraft zu sehen.“

Zu beobachten, wie Teilnehmer Nummer 1 solche Fortschritte mit „neuen Empfindungen in einigen Bereichen der Hand“ macht, zeigt, wie wichtig die Studie später für viele Menschen sein könnte.

„Der heilige Gral besteht darin, die Beweglichkeit der Finger wiederherzustellen, woran noch gearbeitet wird“, sagte Chandrasekaran. „Aber die ganze Idee ist, wenn das System ausgeschaltet ist, welche Art von Bewegung kann er beibehalten oder welches Gefühl kann er spüren?“

Er sagte, dass das Neulernen dieser Bewegungen durch das Gehirn aufgrund der „Neuverkabelung bestehender Verbindungen“ einige Zeit in Anspruch nehmen werde. Aber Chandrasekaran ist zuversichtlich, dass Thomas innerhalb von sechs Monaten diese Veränderungen bemerken wird und nur der nächsten Welle von Patienten helfen kann.

„Wir stehen erst am Anfang“, stellte Thomas fest. „Ich habe die Hoffnung, dass es großartig wird. Eines Tages werde ich meine Finger benutzen können.“

Thomas‘ positive Einstellung bereitet ihn auf alles vor, was vor ihm liegt.

„Ich denke, dass ich demütiger geworden bin, wenn ich gelernt habe, geduldig zu sein“, gab Thomas zu.

Als ihm gesagt wurde, er solle es annehmen, eine Inspiration für andere zu sein: „Ich lerne es.“

„Die Beiträge, die Leute wie Keith auf diesem Gebiet leisten, können gar nicht genug betont werden“, sagte Chandrasekaran. „Natürlich können wir ohne sie nicht arbeiten. Der Fortschritt wäre sehr, sehr langsam ohne die wertvolle Zeit, die diese Leute vor Ort investieren.“

Chandrasekaran sagte, der doppelte neuronale Bypass sei nicht nur bei Tetraplegikern wirksam.

„Diese Technologie kann für Menschen mit Schlaganfall und anderen traumatischen Hirnverletzungen eingesetzt werden“, sagte er.

Als Thomas auf dem Weg zur Operation war, dachte er, dass er größer sein würde als er.

„[Ich] werde vielen Menschen da draußen viel Hoffnung geben. Eines Tages wird sich das lösen, als gäbe es nie einen Tetraplegiker“, sagte Thomas. „Ich hoffe sehr, dass die Leute von dieser Geschichte erfahren und sich engagieren wollen.“