In ganz Amerika streiken Arbeiter für höhere Löhne

Der Juli war einer der streikreichsten Monate seit drei Jahrzehnten, was auf die wachsende öffentliche Unterstützung für die Gewerkschaften und die erhöhte Hebelwirkung der Arbeitnehmer in einer Zeit niedriger Arbeitslosigkeit zurückzuführen ist, da Zehntausende Arbeitnehmer die Arbeitgeber zu höheren Löhnen gedrängt haben, um mit der hohen Inflation Schritt zu halten.

Die ausbrechenden Arbeitsunruhen in Hollywood, wo 170.000 Schauspieler zusammen mit 11.500 Drehbuchautoren Streikposten organisiert haben, sind bei weitem nicht das einzige Beispiel dafür, dass sich Arbeiter diesen Sommer zusammenschließen, um mehr von ihren Arbeitgebern zu fordern. Im Juli streikten auch Baristas, Nationalpark-Busfahrer, Haushälterinnen in Hotels, Anwälte, Buchverkäufer, Lokomotivfabrikarbeiter, Sauerrahmhersteller und Brauereiarbeiter.

Unterdessen drohen 150.000 Autoarbeiter bei den drei großen Autoherstellern in Detroit bereits Mitte September mit der Kündigung. Und erst letzte Woche konnte das Land den größten Streik seit Jahren knapp vermeiden. Etwa 340.000 UPS-Mitarbeiter standen kurz vor dem Ausscheiden, bis eine vorübergehende Vereinbarung ihnen einige der größten Lohnsteigerungen seit Jahrzehnten ermöglichte. Diese Arbeitnehmer müssen für die Zustimmung zum Deal stimmen und könnten trotzdem ihren Job aufgeben.

Die öffentliche Unterstützung für Gewerkschaften ist seit der Großen Rezession stetig gestiegen und hat während der Coronavirus-Pandemie stark zugenommen. Laut einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2022 befürworten 71 Prozent der Amerikaner Gewerkschaften, ein Höchstwert seit 1965. Die Hälfte der Arbeitnehmer in nicht gewerkschaftlich organisierten Positionen sagt dies Sie würden eine Gewerkschaftsgründung an ihrem Arbeitsplatz unterstützen, wie aus einer Umfrage der Washington Post-Ipsos unter Arbeitnehmern hervorgeht. Unterdessen bietet einer der angespanntesten Arbeitsmärkte seit Jahrzehnten mit einer Arbeitslosenquote nahe dem Fünf-Jahrzehnt-Tief den Arbeitnehmern mehr Streikmöglichkeiten, insbesondere da die Löhne für viele Arbeitnehmer bis vor Kurzem nicht mit der steigenden Inflation Schritt gehalten haben.

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„Es ist fast wie ein perfekter Sturm“, sagte Thomas Kochan, Professor für Arbeitsbeziehungen am MIT, der die Arbeitsunruhen in diesem Sommer auf einen „Unterschied in der Wahrnehmung zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern“ zurückführt.

„Arbeiter und Gewerkschaftsmitglieder müssen mit Einkommensverlusten rechnen – aufgrund der hohen Inflationsraten und der guten Geschäftslage der Arbeitgeber – und versuchen, die Einkommensverluste auszugleichen“, sagte Kochan. „Die Arbeitgeber blicken nach vorne und sagen, dass wir möglicherweise in eine Rezession geraten, also müssen wir so konservativ wie möglich sein.“

Nach Angaben von Bloomberg Law streikten im Jahr 2023 bereits rund 323.000 Arbeitnehmer. Damit war es das streikreichste Jahr seit 2000, mit Ausnahme einer Streikwelle von Lehrern im öffentlichen Dienst sowie Beschäftigten der Staats- und Kommunalverwaltung in den Jahren 2018 und 2019 .

Nach den pandemiebedingten Schließungen kämpften die Arbeitgeber darum, um Arbeitskräfte zu konkurrieren, was zu einem Rückgang der Arbeitslosigkeit führte, und die Löhne begannen mit dem schnellsten Tempo seit Jahrzehnten zu steigen. Dennoch wurden diese Zuwächse bis vor Kurzem durch die sengende Inflation für alle zunichte gemacht, mit Ausnahme derjenigen, die ganz unten auf der Lohnskala stehen, wie zum Beispiel Fastfood- und Kinderbetreuungskräfte. Nach Monaten aggressiver Maßnahmen der Federal Reserve zur Eindämmung der schnell steigenden Preise für Treibstoff, Wohnraum und Lebensmittel übertreffen schließlich höhere Löhne die Inflation, die im Juni von einem Höchststand von 9 Prozent im Jahr 2022 auf eine Jahresrate von 3 Prozent gesunken ist Im Juni stiegen die durchschnittlichen Stundenlöhne jährlich um 4,4 Prozent auf 33,58 US-Dollar pro Stunde.

Dennoch geben die Arbeitnehmer an, dass sie Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, da die Unternehmen, für die sie arbeiten, enorme Gewinne eingefahren haben.

Bei den anhaltenden Streiks in Hollywood sagen beispielsweise Schauspieler und Drehbuchautoren, dass ihre Restbeträge – eine Form der Tantiemenzahlung, wenn Sendungen immer wieder angeschaut werden – stark zurückgegangen sind, da die Branche vom Kabelfernsehen auf Streaming-Dienste umgestiegen ist. Nach dem neuen Modell werden Autoren und Schauspieler auf der Grundlage der Anzahl der Abonnenten einer Streaming-Plattform entlohnt und nicht auf der Grundlage der Anzahl der Aufrufe, was zu einem Rückgang der Löhne geführt hat, sagen Gewerkschaftsmitglieder.

Taylor Orci, ein Drehbuchautor, der 2019 an der Starz-Show „Vida“ arbeitete, kämpft seit Jahren darum, mit etwa 70.000 US-Dollar über die Runden zu kommen. Doch als die Pandemie ausbrach und „Vida“ abgesagt wurde, erreichte Orci den Tiefpunkt und nahm 2021 18.500 US-Dollar mit nach Hause. Seitdem sind ihre restlichen Schecks fast nicht mehr vorhanden. Heutzutage rationiert Orci Lebensmittel und Fahrräder, um nicht für Benzin bezahlen zu müssen, und lässt die Annehmlichkeiten in ihrer Wohnung im San Fernando Valley kaputt gehen, anstatt sie ihrem Vermieter zu melden, in der Hoffnung, eine Mieterhöhung zu vermeiden.

„Das ist ein Kampf, auf den wir alle vorbereitet waren“, sagte Orci, 40, der in den letzten Tagen vor der Netflix-Zentrale in Hollywood Sprechchöre auf Streikposten angeführt hat. „Ich habe für mehrere Emmy-nominierte Shows gearbeitet. … Ich möchte einfach nur ein bürgerliches Leben führen.“

Die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die Gruppe, die im Namen der Studios verhandelt, sagt, dass die Schauspielergewerkschaft ein Angebot mit „historischen Gehältern und Resterhöhungen“ abgelehnt habe. Die Gruppe sagt auch, dass Streaming den Arbeitnehmern zugute gekommen sei, da es für sie einfacher sei, mit abgesetzten oder unpopulären Sendungen Geld zu verdienen. (Zu den Mitgliedern von AMPTP gehört Amazon, das vom Eigentümer der Washington Post, Jeff Bezos, gegründet wurde. Die Interims-CEO der Post, Patty Stonesifer, sitzt im Vorstand von Amazon.)

Die Löhne standen auch im Mittelpunkt eines kürzlichen Tarifstreits für UPS-Mitarbeiter, die die größte Einzelarbeitgebergewerkschaft in den Vereinigten Staaten bilden. Nachdem die International Brotherhood of Teamsters monatelang eine der aggressivsten Streikdrohungen in der jüngeren Geschichte aufgebaut hatte, schloss sie letzte Woche einen Vertrag mit UPS ab, der die Bezahlung aller ihrer Mitarbeiter in den nächsten fünf Jahren um 7,50 US-Dollar pro Stunde erhöht. Es ist der stärkste Vertrag, den die Gewerkschaft seit Jahrzehnten erhalten hat.

Eines der umstrittensten Themen war die Bezahlung der mehr als 150.000 Teilzeitbeschäftigten des Unternehmens. Sollte der neue Vertrag ratifiziert werden, würde er in den nächsten fünf Jahren das derzeitige Gehalt eines durchschnittlichen Teilzeitbeschäftigten um fast 50 Prozent erhöhen. Neue Teilzeitkräfte würden bei 21 US-Dollar pro Stunde beginnen, aber einige Teilzeitarbeiter – insbesondere diejenigen, die in Städten arbeiten, in denen die Kosten höher sind – sind immer noch verärgert und wollen, dass ihr Lohn bei 25 US-Dollar pro Stunde beginnt.

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„Wir sehen diese Lohnabschlüsse, die noch vor ein paar Jahren undenkbar gewesen wären“, sagte Barry Eidlin, Soziologe an der McGill University. „Aber wir sehen auch, dass einige Gewerkschaftsmitglieder immer noch unzufrieden mit den beispiellosen Lohnerhöhungen sind. In jedem anderen Umfeld wäre dies eine selbstverständliche [Vertrags-]Ratifizierung.“

In Michigan begannen Mitte Juli die Vertragsverhandlungen zwischen der United Auto Workers und den großen Detroiter Autoherstellern Ford, General Motors und Stellantis und entwickeln sich zu den angespanntesten seit Jahren – wobei Löhne und Entschädigungen im Mittelpunkt der Gespräche stehen. Der kämpferische neue Präsident der Gewerkschaft hat nahezu erklärt, dass einige oder alle der 150.000 Autoarbeiter der UAW streiken werden, wenn sie am Verhandlungstisch keine Fortschritte machen.

Der Automobilsektor ist für die US-Produktion von entscheidender Bedeutung und macht etwa 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts aus. Laut GlobalData produzieren UAW-Arbeiter fast die Hälfte der in den USA hergestellten leichten Fahrzeuge, sodass ein längerer Streik Risiken für die Gesamtwirtschaft mit sich bringen würde.

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„Ob es einen Streik gibt oder nicht, liegt an Ford, General Motors und Stellantis, denn sie wissen, was unsere Prioritäten sind. Wir haben uns deutlich ausgedrückt“, sagte UAW-Präsident Shawn Fain, der ein T-Shirt mit einem Malcolm-X-Zitat über den Kampf für die Freiheit trug, bei einem Facebook-Live-Auftritt im Juli. „Wenn die Großen Drei uns nicht unseren gerechten Anteil geben, dann entscheiden sie sich dafür, selbst zuzuschlagen, und wir haben keine Angst, Maßnahmen zu ergreifen.“

Fain, der im März mit der Aufgabe gewählt wurde, die Gewerkschaft wiederzubeleben, hat die jüngste UAW-Führung wiederholt als zu sanft in den Verhandlungen mit den Unternehmen kritisiert. Er hat geschworen, die Löhne und Sozialleistungen zurückzufordern, die den Autoarbeitern nach der Großen Rezession entgangen sind, und sich für mehr Arbeitsplatzsicherheit einzusetzen, während die Branche auf Elektrofahrzeuge umsteigt.

Zu seinen Prioritäten gehört die Wiedereinführung regelmäßiger Anpassungen der Löhne an die Lebenshaltungskosten, die Beendigung einer abgestuften Beschäftigungsstruktur, die vielen neuen Arbeitnehmern niedrigere Löhne bietet, und die Gewährleistung, dass Batterie- und Fahrzeugfabriken für Elektrofahrzeuge die gleiche Vergütung und Arbeitsplatzsicherheit bieten wie jene im Benzinzeitalter.

Auch wenn die Arbeitsaktivität zunimmt, warnt Nelson Lichtenstein, Arbeitshistoriker an der University of California in Santa Barbara, davor, das Ausmaß der Streiks dieses Sommers zu überbewerten. Allerdings sind nur 10 Prozent der amerikanischen Arbeitnehmer gewerkschaftlich organisiert. Und obwohl sich viele Amerikaner über die Arbeit beschweren, streiken die meisten Arbeiter nicht. Dennoch, sagt er, ändere sich die Einstellung gegenüber Gewerkschaften.

„Arbeitgeber haben sich während der Pandemie diskreditiert“, sagte Lichtenstein. „Ihre Gewinne stiegen deutlich, und sie kümmerten sich nicht um die Arbeiter. Es kommt also zu einer Delegitimierung und einem Vertrauensverlust in das Großkapital.“

Lichtenstein sagte auch, dass die Gewerkschaftsaktivitäten in diesem Sommer dadurch hervorstechen, dass die Gewerkschaften den Arbeitgebern keine Zugeständnisse machen, wie es in den letzten Jahrzehnten bei Tarifverhandlungen üblich geworden sei. Stattdessen versuchen die Gewerkschaften, das zurückzugewinnen, was sie im Laufe der Jahre verloren haben, und stellen neue Forderungen an die Arbeitgeber, insbesondere im Zusammenhang mit neuen technologischen Entwicklungen und steigenden Wohnkosten.

„Hier gibt es ein gewisses Maß an Ehrgeiz“, sagte Lichtenstein. „Die meisten Streiks [seit den 1980er Jahren] waren defensiver Natur, bei denen das Unternehmen etwas wegnehmen wollte. Die Gewerkschaften wollen bewahren und weiterentwickeln.“

In Erie, Pennsylvania beispielsweise, wo 1.400 Arbeiter des Lokomotivherstellers Wabtec seit mehr als 40 Tagen streiken, fordern Gewerkschaftsmitglieder, dass das Unternehmen mit ihnen zusammenarbeitet, um die Eisenbahnen zum Kauf umweltfreundlicher Lokomotivmotoren zu bewegen. In ihrem neuen Vertrag setzten sich die UPS-Gewerkschaftsmitglieder für ein Verbot von Überwachungskameras für den Fahrer in ihren Transportern und eine Garantie für Klimaanlagen in neuen Transportern ab dem nächsten Jahr durch.

Tausende von Hotelangestellten, die diesen Sommer in Südkalifornien streiken, fordern ihre Arbeitgeber, darunter das Sheraton Universal und JW Marriott, auf, eine Steuer von 7 Prozent auf Gäste in gewerkschaftlich organisierten Hotels zu erheben, um Hotelangestellten bei der Suche nach bezahlbarem Wohnraum zu helfen. Die Gruppe, die Hotels in den Verhandlungen vertritt, weist jedoch darauf hin, dass Arbeitnehmer so etwas nicht verlangen können, und hat Klage gegen die Gewerkschaft eingereicht. Sie wirft ihr vor, gegen das Arbeitsrecht verstoßen zu haben, indem sie wegen Forderungen streikte, die „nichts mit unseren Mitarbeitern zu tun hatten“. ”

Auch wenn die Arbeitnehmer ihre Macht entfalten, zeigt der Arbeitsmarkt Anzeichen einer Abschwächung gegenüber seinem Höhepunkt im letzten Jahr, und der Arbeitskräftemangel lässt nach. Die Schaffung von Arbeitsplätzen ist zurückgegangen und hat sich abgeschwächt, die Zahl der offenen Stellen ist zurückgegangen und die Arbeitslosenquote ist in diesem Jahr leicht gestiegen. Einige Arbeitsexperten warnen davor, dass dies bedeuten könnte, dass sich das Zeitfenster für große Arbeitssiege verengen könnte, obwohl sie anerkennen, dass es einen grundlegenden Wandel im öffentlichen Bewusstsein hin zu Gewerkschaften gegeben hat.

„Eine Rezession könnte einige Erwartungen zunichte machen“, sagte Kochan, Professor für Arbeitsbeziehungen am MIT. „Aber wir kehren nicht zu den bescheidenen Vereinbarungen der letzten Jahrzehnte zurück, als die Gewerkschaften nicht über viel Verhandlungsmacht verfügten. Arbeiter suchen nach einem neuen Gesellschaftsvertrag.“

Jeanne Whalen hat zu diesem Bericht beigetragen.