Mit Leitkegeln bewaffnet machen Demonstranten selbstfahrende Autos bewegungsunfähig

Zwei dunkel gekleidete Menschen mit Masken stürmen in eine belebte Straße auf einem Hügel in San Francisco. Einer von ihnen schleppt einen großen orangefarbenen Verkehrskegel. Sie sprinten auf ein fahrerloses Auto zu und setzen schnell den Kegel auf die Motorhaube.

Die Standlichter des Fahrzeugs schalten sich ein und beginnen orange zu blinken. Und dann sitzt es regungslos da.

„Alles klar, sieht gut aus“, sagt einer von ihnen, nachdem er sich vergewissert hat, dass niemand drinnen ist. "Lass 'uns hier abhauen." Sie steigen auf E-Bikes und radeln los.

Um das mit Technologie vollgestopfte selbstfahrende Auto außer Gefecht zu setzen, genügt ein Verkehrskegel. Wenn alles nach Plan verläuft, bleibt es eingefroren, bis jemand kommt und es entfernt.

Eine anonyme Aktivistengruppe namens Safe Street Rebel ist für diesen sogenannten Coning-Vorfall und Dutzende anderer in den letzten Monaten verantwortlich. Ziel der Gruppe ist es, die fahrerlosen Autos, die durch die Straßen von San Francisco fahren, außer Gefecht zu setzen, um dagegen zu protestieren, dass die Stadt als Testgelände für diese neue Technologie genutzt wird.

In den letzten Jahren sind selbstfahrende Autos in ganz San Francisco allgegenwärtig geworden. Es begann mit menschlichen Sicherheitsfahrern an Bord, die für einen reibungslosen Ablauf sorgten. Und dann begannen viele Autos ganz ohne Menschen zu funktionieren.

Sie werden hauptsächlich von Cruise, das GM gehört, und Waymo, das der Google-Muttergesellschaft Alphabet gehört, betrieben. Beide Unternehmen haben Milliarden von Dollar in die Entwicklung dieser autonomen Fahrzeuge gesteckt. Weder Cruise noch Waymo antworteten auf Fragen, warum die Autos durch Leitkegel blockiert werden können.

Waymo gibt an, dass es eine Genehmigung für 250 Autos hat und jederzeit etwa 100 Autos einsetzt. Cruise sagt, dass es in San Francisco tagsüber 100 und nachts 300 verkehrt. Das Department of Motor Vehicles verlangte von Cruise, diese Zahl zu halbieren, nachdem eines seiner Autos letzte Woche mit einem Feuerwehrauto kollidierte.

Anfang des Monats stimmte die California Public Utilities Commission mit 3:1 dafür, dass die beiden Unternehmen ihre Fahrzeuge zu jeder Tageszeit fahren und Passagiere wie Taxis abholen dürfen.

Im Vorfeld der Abstimmung der Kommission begann die Gruppe „Safe Street Rebel“ mit dem „Coning“, wie sie es nennen. Schon lange nutzen die Mitglieder Straßentheater-Spielereien, um im Kampf gegen Autos Aufmerksamkeit zu erregen und den öffentlichen Nahverkehr zu fördern.

Das Verbot selbstfahrender Autos passt zu einer langen Geschichte von Protesten gegen die Auswirkungen der Technologieindustrie auf San Francisco. Im Laufe der Jahre haben Aktivisten die privaten Pendlerbusse von Google daran gehindert, Mitarbeiter in der Stadt abzuholen. Und als Rollerfirmen die Gehwege mit Elektrorollern überschwemmten, warfen die Leute sie in die Bucht von San Francisco.

„Dann wurden Lime-Scooter vor einem Google-Bus verbrannt“, sagt Manissa Maharawal, Assistenzprofessorin an der American University, die diese Proteste untersucht hat.

Sie weist darauf hin, dass die Bewohner, wenn Technologieunternehmen ihre Produkte in der Stadt testen, bei diesen Entscheidungen nicht viel Mitspracherecht haben: „Es gab verschiedene Wiederholungen davon, bei denen man dachte: ‚Oh ja, probieren wir das noch einmal in San Francisco aus.‘“ ' mit sehr wenig Input von irgendjemandem, der hier lebt.'

Das bringt den Kern des Protests von Safe Street Rebel auf den Punkt. Die Gruppe stimmte einem Gespräch mit NPR nur zu, wenn sie anonym bleiben konnte, da unklar ist, ob das, was sie tun, legal ist.

„Wir dachten, dass das Anbringen von Kegeln an diesen [fahrerlosen Autos] ein lustiges Bild wäre, das die Leute fesseln könnte“, sagt ein Organisator. „Eines dieser selbstfahrenden Autos mit Milliarden von Dollar an Risikokapitalinvestitionen und Forschung und Entwicklung, das gerade durch einen gewöhnlichen Verkehrskegel behindert wird.“

Safe Street Rebel hat in den letzten Monaten Hunderte von Beinaheunfällen und Pannen mit Cruise- und Waymo-Fahrzeugen katalogisiert – sogar ohne Leitkegel.

Die Autos fuhren über rote Ampeln, fuhren einen Bus auf und blockierten Zebrastreifen und Radwege. Bei einem Vorfall versammelten sich Dutzende verwirrter Autos in einer Sackgasse in einem Wohngebiet und verstopften die Straße. In einem anderen Fall überfuhr ein Waymo einen Hund und tötete ihn.

„Wir brauchen eigentlich keine Leitkegel, um zu zeigen, wie verletzlich sie sind“, sagt der Organisator von Safe Street Rebel.

Sowohl Cruise als auch Waymo sagen, dass ihre Fahrzeuge weitaus sicherer sind als menschliche Fahrer und dass sie im Vergleich zu Menschen relativ wenige Zwischenfälle hatten. Sie sagen, dass sie Millionen von fahrerlosen Kilometern zurückgelegt haben, ohne dass Menschen getötet oder lebensgefährlich verletzt wurden. Ein selbstfahrendes Uber-Auto, das im völlig autonomen Modus und mit einem Sicherheitsfahrer im Fahrzeug fuhr, tötete 2018 in Arizona einen Fußgänger.

Safe Street Rebel ist nicht die einzige Gruppe, die Probleme mit den autonomen Fahrzeugen hat. Auch die Polizei und die Feuerwehr von San Francisco erklärten, die Autos seien noch nicht bereit für den öffentlichen Straßenverkehr. Sie haben allein in den letzten sechs Monaten 55 Vorfälle gezählt, bei denen selbstfahrende Autos Rettungseinsätzen im Wege standen.

Zu diesen Vorfällen gehört das Durchfahren gelber Absperrbänder, das Blockieren von Einfahrten zu Feuerwehrhäusern, das Überfahren von Feuerwehrschläuchen und die Weigerung, sich für Ersthelfer zu bewegen.

Ziwen Wan, Ph.D. Ein Kandidat für Informatik an der University of California, Irvine, hat untersucht, warum sich selbstfahrende Autos möglicherweise so verhalten. Für seine Forschung verwendete er Open-Source-Daten, sodass seine Ergebnisse nicht speziell auf Cruise und Waymo basieren. Wan fand heraus, dass gewöhnliche Gegenstände auf der Straße zu gefährlichem Fahrverhalten führen können. Ein Teil davon, sagt er, liegt daran, dass die Autos übermäßig konservativ programmiert sind.

„Die Software kann dafür sorgen, dass sich das autonome Fahrzeug so konservativ wie möglich verhält, da eine Sicherheitsverletzung sehr schwerwiegend wäre“, sagt Wan. „Aber das kann auf der anderen Seite zu Bedenken führen, denn in manchen Fällen wird es nicht normal fahren, auch wenn es sicher ist.“

Zu dieser anormalen Fahrweise zählen abruptes Anhalten, Ausweichen, unberechenbares Verhalten oder einfaches Anhalten mitten auf der Straße.

„Der Verkehrskegel-Protest ist ein Beispiel dafür, wie Dinge in der realen Welt Maschinen wirklich aus der Fassung bringen können, selbst solche, die so anspruchsvoll und fein abgestimmt sind wie diese“, sagt Margaret O'Mara, Geschichtsprofessorin an der University of Washington, die sich mit der Technologiebranche beschäftigt . „Es ist eine Erinnerung daran, dass in dieser High-Tech-Welt die einfachsten Dinge buchstäblich einen Schraubenschlüssel in die Maschine schlagen können.“

Trotz der Unebenheiten auf der Straße weiten sowohl Waymo als auch Cruise ihre Robo-Taxi-Programme in den gesamten USA rasch aus. Waymo bietet bereits Fahrten in Phoenix an und führt Tests mit menschlichen Sicherheitsfahrern in Los Angeles und Austin durch. Und Cruise bietet Fahrten in Phoenix und Austin sowie Tests in Dallas, Houston, Miami, Nashville und Charlotte an.

Unterdessen gehen Mitglieder von Safe Street Rebel in San Francisco weiterhin nachts los und verfolgen die Fahrzeuge einen Kegel nach dem anderen.

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