Fed untersucht Qualcomm-Deal über Mikrochips für autonome Autos

Technologie

Der Deal bringt Qualcomm erneut unter die Kontrolle der Federal Trade Commission, mehrere Jahre nachdem das Unternehmen eine Klage wegen seiner Patentlizenzierungspraktiken besiegt hatte.

Qualcomm gab im Mai bekannt, dass es Autotalks kauft, das Chips für die sogenannte Vehicle-to-Everything-Kommunikation, bekannt als V2X, herstellt. | Mark Schiefelbein/AP Foto

Von Josh Sisco

22.08.2023 16:52 Uhr EDT

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Laut zwei Personen mit direkten Kenntnissen der Angelegenheit wird die Federal Trade Commission voraussichtlich am Mittwoch eine eingehende Untersuchung des Kaufs eines israelischen Chipherstellers durch Qualcomm mit Schwerpunkt auf Autosicherheit einleiten.

Qualcomm gab im Mai bekannt, dass es Autotalks kauft, das Chips für die sogenannte Vehicle-to-Everything-Kommunikation, bekannt als V2X, herstellt. Die Technologie ermöglicht es sowohl herkömmlichen als auch selbstfahrenden Autos, mit ihrer Umgebung zu kommunizieren. Qualcomm bietet die Technologie über sein Produkt Snapdragon Digital Chassis auch für assistiertes und autonomes Fahren an.

Langwierige Kartellprüfungen können Übernahmen um ein Jahr oder länger verzögern. Die FTC und ihre Schwesterbehörde, das Justizministerium, haben sich intensiv auf die Unternehmenskonsolidierung im Zusammenhang mit neuen Technologien konzentriert, schnitten jedoch vor Gericht schlecht ab. Die FTC hat es in diesem Jahr nicht geschafft, Übernahmen von Meta und Microsoft in den aufstrebenden Märkten für virtuelle Realität und Cloud-Gaming zu blockieren.

Die FTC ist nicht die einzige Behörde, die den Qualcomm-Deal prüft. Die Europäische Kommission sagte letzte Woche, sie müsse dem Deal ebenfalls zustimmen, nachdem mehr als ein Dutzend Mitgliedstaaten sie um eine Untersuchung gebeten hatten. Der Deal würde laut einer Kommissionserklärung „zwei der wichtigsten Lieferanten von V2X-Halbleitern im [Europäischen Wirtschaftsraum] vereinen“.

Um mögliche Bedenken hinsichtlich des Deals auszuräumen, betonten die Unternehmen bei der Ankündigung der Übernahme die Unterstützung einer Reihe Dritter, darunter die Automobilhersteller Volkswagen, General Motors und Renault, der Teilehersteller Continental und Samsungs Harman International, ein Vehicle-to-Everything-Konkurrent .

Laut dem juristischen Nachrichtendienst Global Competition Review stieß der Deal jedoch auf Widerstand anonymer Beschwerdeführer. Einer der Beschwerdeführer ist nach Angaben der Personen der Chiphersteller MediaTek, der nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen.

„Die V2X-Technologie ist der Schlüssel zur Verbesserung der Verkehrssicherheit, des Verkehrsmanagements und der Reduzierung von CO2-Emissionen sowie für den Einsatz autonomer Fahrzeuge“, sagte die Europäische Kommission in ihrer Erklärung. „Daher ist es wichtig sicherzustellen, dass Kunden wie Erstausrüster oder Infrastrukturbetreiber weiterhin Zugang zur V2X-Technologie zu wettbewerbsfähigen Preisen und Konditionen haben.“

Autotalks verfügt über „vielversprechende Technologien und Produkte für die Weiterentwicklung von Verkehrssicherheitssystemen in Fahrzeugen“, sagte Martijn Snoep, Leiter der niederländischen Kartellbehörde, in einer Erklärung zur Unterstützung der Überprüfung durch die Europäische Kommission. „Durch die Übernahme kann Qualcomm in diesem Bereich so dominant werden, dass es Konkurrenten und Alternativsysteme problemlos vom Markt verdrängen kann.“

Laut Aussage der niederländischen Behörde gibt es zwei technische Standards für Mikrochips, die in Fahrassistenzsystemen verwendet werden, und Autotalks ist das einzige Unternehmen, dessen Chips mit beiden kompatibel sind. Die Agentur sagte, der Deal könne „zu höheren Preisen, geringerer Qualität oder weniger Innovation bei Verkehrssicherheitssystemen in Fahrzeugen führen“.

Mlex, ein kartellrechtlicher Nachrichtendienst, berichtete zuvor, dass die FTC die Einleitung einer Untersuchung plant.

Für Qualcomm ist die kartellrechtliche Prüfung kein Unbekannter. Das Unternehmen lieferte sich einen jahrelangen Streit mit der FTC um die Lizenzierung seiner Mobilfunkpatente, einer wesentlichen Technologie für alle Mobiltelefonhersteller. Die FTC behauptete, dass Qualcomm seine Monopolkontrolle über kritische Technologien genutzt habe, um wettbewerbswidrige Lizenzgebühren zu erheben und konkurrierende Chiphersteller auszuschließen. Ein Berufungsgericht stellte sich 2020 schließlich auf die Seite von Qualcomm und beendete den Fall.

Qualcomm lehnte eine Stellungnahme ab. Autotalks reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar. Die FTC lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher von MediaTek antwortete nicht sofort auf eine Stellungnahme.

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